ジャングルの迷路を真っ先に抜け出したのは誰だ!?
LEG1_8／14（月）アユタヤ ー カンチャナブリ 347.73km

競技初日はアユタヤからカンチャナブリに到る347.73kmの道程だ。うちタイム計測が行われるセレクティブセクション（SS）は192.92km。100km付近には PC STOP が設けられ、短い時間ながら簡単な整備や給油が行えるようになっている。

コースは非常にトリッキーな設定で、道幅が広くスピードを出せるエリアもあれば、スピードを落として走らねばならぬほど狭い場所もしばしば。特にスタートから25kｍ〜30kmのポイントは生い茂る草木など進路を妨害するものも多く、これらジャングルのセクションでは非常にミスコースしやすくなっている。

後半は軍のトレーニングエリアを抜けて北部のプランテーション（サトウキビ）を走り、南に折り返して再びトレーニングエリア内のジャングルへ向かう設定。170kmポイントからフィニッシュにかけても非常にナビゲーションが難しいエリアとなっている。

この日、先陣を切ってスタートした二輪のエントラントを悩ませたのは、ジャングルエリアのコマ図の細かさと「暑さ」だ。ジャングルといっても鬱蒼とした森ではなく、乾いたサンド路面に木々が脈絡なく生えそろう荒れ地を縫うように進むセクション。

道はぬかるんでこそいないものの、荒れたまま乾燥して凹凸も激しく、一見道とは思えぬほど草木が生い茂るポイントも多数。100m以下の短さで刻まれるコマ図の難しさと相まってミスコース。迷路に悩まされるうちに折からの日射の激しさに飲料水も使い果たし、意識がもうろうとなる中でコースの探索を諦め、カンチャナブリのホテルに向かった選手も数名いた模様。

トップグループの選手達は比較的短時間でゴールするも、ミスコースしなかった者はなく、オンコースに戻るまでの間にチェックポイントを通り過ぎてしまうケースが多発。昨年のチャンプ ♯1 Jakkrit CHAWTALE選手（THA）や ♯2 Yoshio IKEMACHI（JPN）選手も１時間のペナルティを食らっていた。

そんな中、ひとりだけ４時間台のタイムでゴールした ♯30 FURUKAWA BATTERY INDONESIA の Kadex Yuli RAMAYADI 選手（インドネシア・HUSQVARNA FE250）がブッチギリで優勝。２位には同チーム同マシンの ♯11 Rudy POA 選手が、３位には同じくHUSQVARNAを駆る ♯7 Pruchayar CHAIYASOTHI（タイ）がつけた。

四輪は二輪が出発した後、１時間のインターバルを開けてコースインしたが、やはり、助手席にコマ図に専念できる案内人を乗せながら走る彼らは、こういったナビゲーションの難コースにも強い。二輪と同じコース設定ながらトップ８は4時間を切るタイムで迷路から抜け出している。

中でもトップの ♯101 Nutthaphon ANGRITTHANON（タイ）／ Peerapong SOMBUTWONG（タイ）組は ISUZU D-Max を駆り３時間33分という驚異的なタイムでゴール。連続優勝記録を更新中のチャンピオンは、今年も例年通りの強さを発揮している。

続く２位は、なんと22番手からスタートした ♯125 の Yanapat JUNPLOI（タイ）／ Athikij SRIMONGKHOL（タイ）組。TOYOTA Hilux VIGO を駆る彼らの黒いマシンは前を行く20台をゴボウ抜きにし、チャンピオンに40秒差で肉薄する、という離れ業を見せてくれた。

3位はタイの ♯106 Wichawat CHOTIRAVEE ／ Chonlanut PHOPIPAT 組。元はアジアXCラリーを取材するメディアからドライバーに転向した Wichawat 選手は、近年ステディな走りで上位に食い込むようになっていたが、今年の ISUZU Mu X の走りはさらに良くなっている印象だ。

続く４位、５位は Toyota Cross Country Team Thailand の TOYOTA Hilux REVO勢。4位がTRDカラーの♯102 Tadamitsu NIIHORI（日本）／ Chupong CHAIWAN（タイ）組、５位がファルケンカラーの ♯119 Jaras JEANGKAMOLKULCHAI（タイ）／ Kittisak KLINCHAN（タイ）。このチームは２台とも安定して速い。

そして６位につけたのがクルマ椅子のドライバー ♯108 Takuma AOKI（日本）選手。ナビの Ittipon SIMARAKS（タイ）選手に加え、サポートの Katsuhiko SHIINE（日本）選手と３人で戦い続ける彼らは、今年は ISUZU から TOYOTA に転向、HILUXの SUVバージョン フォーチュナー で上位に食い込んで来た。今年はクルマの出来もいいのか、端で見ていても気持ち良さそうにカッ飛ばしているのが分かる。

とはいえ、四輪の選手達もミスコースは避けられず、スタート後25kmあたりのジャングルで、ほとんどのチームがルートをロスト。その後オンコース上にリカバリーを果たすも、半数近くがコース上に設定された「スピードリミットエリア」不通過による１時間のペナルティを受けている。

なお未確認情報ながら優勝候補の一角 ♯102 Tadamitsu NIIHORI（日本）／ Chupong CHAIWAN（タイ）組はパンク修理によるタイムロスがそのままトップチームとの差になっている模様。上位６台が15分以内にひしめく四輪は、今後も目が離せない状態になっている。

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